Wijnroute Kachetië: rondreis met de auto

Kachetië, in het oosten van Georgië, is de wijnstreek van het land. Wijngaarden verspreid over de Alazani-vallei, historische kloosters, koninklijke paleizen en dorpjes op heuveltoppen liggen dicht bij elkaar; juist daarom is de regio ideaal om met de auto te verkennen. In dit artikel zetten we voor iedereen die de wijnroute van Kachetië met de auto wil plannen de routes vanuit Tbilisi, de bezienswaardigheden in en rond Telavi, een voorbeeldplanning van twee dagen en de aandachtspunten met een huurauto op een rij.

Welke weg neem je van Tbilisi naar Telavi?

Vanuit Tbilisi lopen twee hoofdwegen naar Telavi, het centrum van de regio:

• Gombori-pas: Met zo'n 95–100 kilometer de kortste route, die klimt tot ongeveer 1.600 meter. Geasfalteerd en mooi, maar bochtig; onder normale omstandigheden ben je er 1,5–2 uur over.
• Hoofdweg door Kachetië (via Sagaredzjo): Iets langer, maar vlakker. Wil je langs Sighnaghi, dan is deze weg logischer.

De meeste reizigers nemen op de heenweg de ene en op de terugweg de andere weg, zodat ze een rondje door de regio maken. In de winter kan er sneeuw liggen op de Gombori-pas; in dat seizoen is de hoofdweg makkelijker.

Je kunt de auto ophalen op Luchthaven Tbilisi en direct naar Kachetië rijden, of op een andere manier naar de regio reizen en in Telavi een auto huren. Vergeet niet dat de minimale huurperiode 3 dagen is.

Bezienswaardigheden in en rond Telavi

Telavi

Telavi, het grootste stadje van de regio, staat bekend om het fort Batonis Tsikhe met het paleis van koning Erekle II van Kachetië. Het centrum is een prima uitvalsbasis om te overnachten.

Tsinandali

Tsinandali, vlak bij Telavi, is beroemd om het landhuis en de tuinen van de familie van de dichter en aristocraat Tsjavtsjavadze. De wijnkelder van het landhuis is een goed beginpunt om de wijngeschiedenis van de regio te leren kennen.

Kathedraal van Alaverdi

Alaverdi, dat midden in de Alazani-vallei oprijst, staat bekend als de op één na hoogste kathedraal van Georgië. Met de Kaukasus op de achtergrond biedt het een van de indrukwekkendste uitzichten van de regio. Denk bij je bezoek aan gepaste kleding voor een religieuze plek.

Gremi

Gremi, ten noordoosten van Telavi, is de oude hoofdstad van het koninkrijk Kachetië. Het fort- en kerkcomplex op de heuvel biedt een weids uitzicht over de vallei.

Sighnaghi en het klooster van Bodbe

Sighnaghi, omringd door stadsmuren en met huizen met rode daken, is een heuvelstadje met uitzicht op de Alazani-vallei en de bergen aan de overkant. Het nabijgelegen klooster van Bodbe is belangrijk als de plek met het graf van de heilige Nino, die volgens de overlevering het christendom naar Georgië bracht.

Qvevri: de wijntraditie van Kachetië

Wat Kachetië bijzonder maakt, is dat de wijn wordt gemaakt in qvevri's, grote kleien kruiken die in de grond zijn ingegraven. Deze traditionele methode staat op de UNESCO-lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed. Veel familiewijnmakerijen en kelders in de regio bieden proeverijen en rondleidingen aan; check vooraf even of ze open zijn.

Proeven en rijden: let op!

In Georgië is de alcohollimiet erg laag. Op een wijnroute proeven en daarna rijden is gevaarlijk én in strijd met de regels. Daarvoor zijn er een paar oplossingen:

• laat iemand uit de groep die dag rijden en helemaal niets drinken,
• plan de proeverijen op loopafstand in het dorp waar je overnacht,
• voeg bij het reserveren de chauffeursservice toe, die je vooraf kunt boeken.

Goed om te weten met een huurauto

• David Gareja alleen met een 4x4: Het laatste stuk van de weg naar het beroemde rotskloostercomplex in het zuiden van Kachetië is slecht; volgens de huurvoorwaarden mag je er alleen met een 4x4 naartoe.
• Vashlovani en Toesjetië verboden: Met geen enkele huurauto mag je het beschermde gebied Vashlovani of de weg Pshaveli–Omalo (Toesjetië) in; bij overtreding krijg je een boete van 500 USD.
• Let op onverharde wegen: Met een sedan of minivan mag je geen onverharde wegen op. De weg naar sommige kleine wijnmakerijen kan onverhard zijn; vraag het na voordat je gaat.
• Dieren op landweggetjes: Koeien en kuddes schapen lopen vaak de weg op; rijd langzaam, vooral aan het eind van de middag.

Voorbeeldplanning voor twee dagen

1. Dag 1: Van Tbilisi via de Gombori-pas naar Telavi; 's middags Batonis Tsikhe en het landhuis van Tsinandali, 's avonds een proeverij in een kelder in Telavi (rijd die avond niet meer).
2. Dag 2: 's Ochtends de kathedraal van Alaverdi en Gremi; 's middags door de vallei naar het zuiden, naar Sighnaghi en het klooster van Bodbe; 's avonds via de hoofdweg terug naar Tbilisi.

Heb je tijd, blijf dan nog een nacht in Sighnaghi, zodat je de zonsondergang vanaf de stadsmuren kunt zien.

Kort samengevat

• Tbilisi–Telavi via de Gombori-pas is ongeveer 100 km; neem op de terugweg de hoofdweg voor een rondrit door de regio.
• Telavi, Tsinandali, Alaverdi, Gremi, Sighnaghi en Bodbe zijn de hoogtepunten van de route.
• Spreek op proefdagen af wie er rijdt of voeg de chauffeursservice toe.
• Voor David Gareja heb je een 4x4 nodig; de wegen naar Vashlovani en Toesjetië zijn verboden voor huurauto's.

Lees voor de details van de huurvoorwaarden onze gids over auto huren in Georgië en bekijk de prijzen van alle ophaalpunten op de pagina over Georgië.