Route des vins de Kakhétie : guide du voyage en voiture

À l’est de la Géorgie, la Kakhétie est la région viticole du pays. Vignobles étalés dans la vallée de l’Alazani, monastères historiques, palais royaux et villages perchés sont proches les uns des autres ; c’est justement pour cela que la région est idéale à découvrir en voiture. Dans cet article, nous avons réuni pour ceux qui veulent organiser la route des vins de Kakhétie en voiture les options pour s’y rendre depuis Tbilissi, les sites à voir autour de Telavi, un exemple de programme sur deux jours et les points à surveiller avec une voiture de location.

Quelle route prendre de Tbilissi à Telavi ?

Deux routes principales relient Tbilissi à Telavi, le centre de la région :

• Col de Gombori : c’est la route la plus courte, environ 95 à 100 kilomètres, qui grimpe à environ 1 600 mètres. Asphaltée et panoramique mais sinueuse, elle demande 1,5 à 2 heures dans des conditions normales.
• Route principale de Kakhétie (via Sagarejo) : un itinéraire un peu plus long mais plus plat. Si vous voulez passer par Sighnaghi, c’est la route la plus logique.

La plupart des voyageurs prennent une route à l’aller et l’autre au retour pour faire une boucle dans la région. En hiver, il peut y avoir de la neige au col de Gombori ; à cette saison, la route principale est plus confortable.

Vous pouvez récupérer la voiture à l’aéroport de Tbilissi et partir directement vers la Kakhétie, ou rejoindre la région autrement et louer une voiture à Telavi. N’oubliez pas que la durée minimale de location est de 3 jours.

À voir à Telavi et dans les environs

Telavi

Plus grande ville de la région, Telavi est connue pour la forteresse de Batonis Tsikhe, où se trouve le palais du roi de Kakhétie Héraclius II. Le centre-ville est idéal comme camp de base pour votre séjour.

Tsinandali

Tout près de Telavi, Tsinandali est célèbre pour le domaine et les jardins de la famille Tchavtchavadze, lignée de poètes et d’aristocrates. La cave à vin du domaine est un bon point de départ pour comprendre l’histoire viticole de la région.

Cathédrale d’Alaverdi

Dressée au milieu de la vallée de l’Alazani, Alaverdi est connue comme la deuxième plus haute cathédrale de Géorgie. Avec le Caucase en toile de fond, elle offre l’un des panoramas les plus saisissants de la région. Lors de votre visite, pensez à porter une tenue adaptée à un lieu de culte.

Gremi

Au nord-est de Telavi, Gremi est l’ancienne capitale du royaume de Kakhétie. Le complexe fortifié et son église, au sommet de la colline, offrent une large vue sur la vallée.

Sighnaghi et le monastère de Bodbe

Entourée de remparts, avec ses maisons aux toits rouges, Sighnaghi est un village perché qui domine la vallée de l’Alazani et les montagnes en face. Tout proche, le monastère de Bodbe est un lieu important : il abrite le tombeau de sainte Nino, qui, selon la tradition, a apporté le christianisme en Géorgie.

Kvevri : la tradition viticole de Kakhétie

Ce qui rend la Kakhétie unique, c’est que le vin y est élaboré dans des kvevris, de grandes jarres en argile enterrées dans le sol. Cette méthode traditionnelle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. De nombreux domaines familiaux et caves de la région proposent dégustations et visites ; mieux vaut vérifier qu’ils sont ouverts avant d’y aller.

Dégustation et volant : attention !

En Géorgie, le taux d’alcool autorisé est très bas. Conduire après une dégustation sur une route des vins est à la fois dangereux et contraire aux règles. Plusieurs solutions existent :

• désigner dans le groupe un conducteur qui ne boit pas du tout ce jour-là ;
• organiser les dégustations à distance de marche, dans la ville où vous logez ;
• ajouter un service de chauffeur, à réserver à l’avance au moment de la réservation.

Bon à savoir avec une voiture de location

• David Gareja uniquement en 4x4 : la dernière partie de la route menant au célèbre complexe monastique rupestre du sud de la Kakhétie est en mauvais état ; selon les conditions de location, on ne peut s’y rendre qu’en 4x4.
• Vashlovani et Touchétie interdits : aucune voiture de location ne peut entrer dans l’aire protégée de Vashlovani ni emprunter la route Pshaveli–Omalo (Touchétie) ; toute infraction entraîne une pénalité de 500 USD.
• Attention aux routes non goudronnées : les berlines et monospaces ne peuvent pas emprunter de routes non asphaltées. L’accès à certaines petites caves peut être en terre ; renseignez-vous avant d’y aller.
• Animaux sur les routes de village : les troupeaux de vaches et de moutons s’aventurent souvent sur la route ; roulez lentement, surtout en fin d’après-midi.

Exemple de programme sur deux jours

1. Jour 1 : de Tbilissi à Telavi par le col de Gombori ; l’après-midi, Batonis Tsikhe, le domaine de Tsinandali et, le soir, dégustation dans une cave de Telavi (ne conduisez pas ce soir-là).
2. Jour 2 : le matin, la cathédrale d’Alaverdi et Gremi ; l’après-midi, descente de la vallée vers le sud jusqu’à Sighnaghi et au monastère de Bodbe ; le soir, retour à Tbilissi par la route principale.

Si vous avez le temps, une nuit de plus à Sighnaghi vous permettra d’admirer le coucher de soleil depuis les remparts.

En bref

• Tbilissi–Telavi par le col de Gombori fait environ 100 km ; en rentrant par la route principale, vous faites une boucle dans la région.
• Telavi, Tsinandali, Alaverdi, Gremi, Sighnaghi et Bodbe sont les étapes phares de l’itinéraire.
• Les jours de dégustation, désignez un conducteur ou ajoutez un service de chauffeur.
• David Gareja nécessite un 4x4 ; les routes de Vashlovani et de Touchétie sont interdites aux voitures de location.

Pour le détail des conditions de location, lisez notre guide de la location de voiture en Géorgie, et consultez les prix de tous les points de retrait sur la page Géorgie.